グラフィック辞典 : インデックスカラー (index color)

表示できる最大の色数（16,777,216色）から特定の色（指定した色または自動で選ばれた色）をカラーパレットに割り当て、その色を画像に使用する方法。
通常２５６色や１６色が使われるが、これ以外でも使用できる。 gif画像はインデックスカラーが使われてる代表的な画像フォーマット。

このように、もともとの画像が比較的色数の少ない場合はうまく減色すれば劣化は目立たない。さすがに拡大すればその違いは分かるのだが。
景色や人物の写真など色数の多い場合はこうはいかない。